DNA leverer den genetiske kode for alt fra bakterier til blåhvaler gennem kombinationer af kun fire DNA-enheder eller baser. Nu håber kemiker Floyd Romesberg fra Scripps Research Institute i San Diego at udvide biologiens potentiale ved at tilføje flere baser til blandingen.
Romesbergs team annoncerede for nylig, at det med succes havde oprettet to kunstige DNA-baser, kaldet alpha og beta, som kan replikeres ved hjælp af standard laboratorieteknikker. Manipulering af DNA på denne måde er et vartegn første skridt hen imod syntese af eksotisk genetisk materiale, der reagerer med et bredere spektrum af elementer end reelt DNA gør.
Den første anvendelse til baserne kunne være i DNA-stregkoder. Da naturen ikke kan ændre koder, der udelukkende er lavet af alfa og beta, kunne disse superspecifikke etiketter bruges til at spore produkter på deres rejse fra fabrik til kassaapparat. Romesberg forestiller sig et tiår ud og manipulerer den genetiske kode i bakterier for at samle bedre lægemidler eller endda menneskeskabte proteiner. (Indtil videre fungerer baserne kun i bakterier, så menneskelig forstørrelse er uden for bordet.) Eller alfa og beta kan hjælpe med at konstruere nano-maskiner, der kan bruges til levering af medicin. "Dette er som at hoppe fra stenalderen til bronzealderen, Romesberg siger." Det tager tid at finde ud af, hvordan man bedst bruger metal. ”
